Лучшие друзья девушек - это ... жемчуга

Журавлев Фирс Сергеевич. «Боярышня»

На Руси было известно более 150 жемчугоносных рек.

«Есть губернии, как, например, Нижегородская, в которых каждая крестьянка носит на шее, на головном уборе от 200 до 300, а иногда и до тысячи настоящих жемчужин».

Начиная с XI века, жемчугом стали украшать фрески, иконы, мозаики и предметы религиозного культа. Примером тому может служить крест, украшенный драгоценными камнями, разноцветной филигранной эмалью и обрамленный жемчугом, дарованный в 1562 году Иваном Грозным Соловецкому монастырю. Кстати, мантия и шапка этого царя были сплошь усыпаны алмазами, рубинами, изумрудами и другими камнями, в том числе жемчужинами величиной с орех. 

Ф.Солнцев. Одежда тверских женщин и девицы

Лучший русский жемчуг назывался «скатным», то есть круглым, скатывающимся. О нем говорили, что он есть не что иное, как скатившиеся с зеркала слезы радости или печали. Правильный сферический жемчуг с толстым перламутровым слоем белого и серебристого цвета, который «на блюдечке не стоит на месте» — чем дольше катился, тем выше была его стоимость. Жемчужины неправильной формы называли "рогатыми" или "угольчатыми".
В первой половине 17 века в Москве существовал специальный рынок – жемчужный ряд, на котором торговали жемчугом.

Корзухин Алексей Иванович.

«Боярышня»

Иногда на картинах классиков 19 века можно увидеть самых обычных русских женщин – крестьянок, мещанок, в красивейших кокошниках, украшенных жемчугами, в жемчужных ожерелиях..... Жемчуг на картинах крупный, белый, очень красивый... и прекрасно оттеняет красоту женщин Русского Севера.

Олешкевич Иосиф Иванович. «Портрет молодой женщины»

Соколов Александр Петрович. «Портрет М.К.Тенишевой»

Богаты жемчугом были: Волга до Симбирска, река Бирюч, Онежское озеро, реки Валбужа, Галмужа, ручей Вичай, озера Водла, Вичи. Здесь встречался черный жемчуг. 
Белого же жемчуга было много в новгородском озере Ильмень, в реках Зелейка, Вадула, в Онеге, Иксе, Варзуге, Вайге; в Вории - в губе Белого моря; в реках Ветлуге, Мсте, в притоках Мсты, в Пселе, в Умбе; в озерах Прорва, Селигер... реки Терского берега Кольского полуострова, а река Муна дала много жемчуга высокого качества.

Тимофеев Василий Тимофеевич. «Портрет молодой женщины»

Одна из многолетних традиций царственного дома Романовых также была связана с жемчугом. Каждая из великих княжон Романовых получала на свое шестнадцатилетие два особенных подарка — жемчужное и бриллиантовое ожерелья. На именины, Рождество и Пасху дочери царственной четы Романовых получали в подарок по жемчужине. К совершеннолетию каждая девушка становилась обладательницей нитки прекрасного жемчуга.
Особенной роскошью считались круглые, грушевидные и каплевидные морские жемчужины. На портрете известного русского художника Ивана Николаевича Крамского запечатлена императрица Мария Федоровна, жена Александра III, шею которой обвивают жемчужные бусы, а грудь украшает брошь с подвесками из четырех крупных грушевидных жемчужин.
Жена уральского заводчика Т.Н. Демидова была обладательницей четырехрядного ожерелья из жемчужин размеров с лесной орех. Жемчуг был излюбленным украшением императрицы Александры Федоровны. Самое роскошное ожерелье Ее величества ниспадало до самых колен.

Макаров Иван Кузьмич. «Великая княгиня Мария Александровна»

Константин Егорович Маковский (1839-1915) «Русская красавица»

Императрица Александра Федоровна

Вел. княгиня Мария Александровна

Императрица Александра Фёдоровна

Так даже существовало правило придворного этикета: дамы не могли появиться в свете с голой шеей: цепочка с кулоном, колье – что-либо должно было быть надето обязательно.

Княгиня З.Н. Юсупова

Княгиня З.Н. Юсупова